Virginia Woolf (nacida el 25 de enero de 1882 en Londres, Inglaterra, y fallecida el 28 de marzo de 1941 cerca de Rodmell, Sussex) fue una escritora inglesa cuyas novelas , gracias a su enfoque no lineal de la narrativa, ejercieron una gran influencia en el género .
Si bien es más conocida por sus novelas, especialmente por *Mrs. Dalloway* (1925) y *To the Lighthouse * (1927), Woolf también escribió ensayos pioneros sobre teoría artística, historia literaria, escritura femenina y la política del poder. Con un estilo exquisito, experimentó con diversas formas de escritura biográfica, compuso relatos breves de gran belleza y dejó a sus amigos y familiares un sinfín de cartas brillantes a lo largo de su vida.
Primeros años de vida e influencias
Nacida como Virginia Stephen, fue hija de padres victorianos ideales . Su padre,Leslie Stephen fue una figura literaria eminente y la primera editora (1882-1891) del Diccionario de Biografía Nacional . Su madre, Julia Jackson, poseía una gran belleza y una reputación de autosacrificio santo; también tenía conexiones sociales y artísticas prominentes, que incluían:Julia Margaret Cameron , su tía y una de las más grandes fotógrafas de retratos del siglo XIX. Tanto el primer marido de Julia Jackson, Herbert Duckworth, como la primera esposa de Leslie, hija del novelista William Makepeace Thackeray , fallecieron inesperadamente, dejando tres hijos para ella y uno para él. Julia Jackson Duckworth y Leslie Stephen se casaron en 1878 y tuvieron cuatro hijos.Vanessa (nacida en 1879), Thoby (nacido en 1880), Virginia (nacida en 1882) y Adrian (nacido en 1883). Si bien estos cuatro niños se unieron contra sus hermanastros mayores, las lealtades fluctuaron entre ellos. Virginia sentía celos de Adrian por ser el favorito de su madre. A los nueve años, era la mente maestra detrás del periódico familiar, el Hyde Park Gate News , que a menudo se burlaba de Vanessa y Adrian. Vanessa cuidaba de los demás, especialmente de Virginia, pero la dinámica entre la necesidad (de Virginia) y la indiferencia (de Vanessa) a veces se manifestaba como una rivalidad entre el arte de la escritura de Virginia y el de la pintura de Vanessa.
La familia Stephen realizaba migraciones veraniegas desde su casa en Londres, cerca de Kensington Gardens, hasta la algo desaliñada Talland House, en la escarpada costa de Cornualles . Esta reubicación anual estructuró el mundo infantil de Virginia en términos de opuestos: ciudad y campo, invierno y verano, represión y libertad, fragmentación e integridad. Sin embargo, su mundo, perfectamente dividido y predecible, terminó cuando su madre falleció en 1895 a los 49 años. Virginia, a los 13 años, dejó de escribir relatos divertidos sobre las noticias familiares. Pasó casi un año antes de que escribiera una carta alegre a su hermano Thoby. Estaba saliendo de una depresión cuando, en 1897, su hermanastra Stella Duckworth murió a los 28 años, un suceso que Virginia anotó en su diario como «imposible de escribir». Luego, en 1904, tras la muerte de su padre, Virginia sufrió una crisis nerviosa.
Mientras Virginia se recuperaba, Vanessa supervisó la mudanza de los hijos de Stephen al bohemio barrio de Bloomsbury en Londres. Allí, los hermanos vivieron independientemente de sus hermanastros Duckworth, libres para dedicarse a sus estudios, pintar o escribir y recibir invitados. Leonard Woolf cenó con ellos en noviembre de 1904, justo antes de zarpar hacia Ceilán (actual Sri Lanka ) para convertirse en administrador colonial. Pronto, los Stephen organizaron reuniones semanales de jóvenes radicales, entre ellos:Clive Bell , Lytton Strachey y John Maynard Keynes , todos ellos alcanzaron posteriormente la fama como, respectivamente, crítico de arte, biógrafo y economista. Luego, tras una excursión familiar a Grecia en 1906, Thoby murió de fiebre tifoidea . Tenía 26 años. Virginia sufrió su pérdida, pero no cayó en depresión . Superó la pérdida de Thoby y la “pérdida” de Vanessa, quien se comprometió con Bell justo después de la muerte de Thoby, a través de la escritura. El matrimonio de Vanessa (y quizás la ausencia de Thoby) ayudó a transformar la conversación en las reuniones de vanguardia de lo que llegó a conocerse como elEl grupo de Bloomsbury se enfrascó en un intercambio irreverente, a veces obsceno, que inspiró a Virginia a ejercitar su ingenio públicamente, incluso mientras en privado escribía su conmovedora obra."Reminiscencias" —sobre su infancia y su madre fallecida—, que se publicó en 1908. Ese verano, al contemplar el arte italiano, se comprometió a crear con el lenguaje "una especie de todo hecho de fragmentos temblorosos", a capturar "el vuelo de la mente".
Ficción temprana
En 1908, Virginia Stephen decidió “reformar” la novela creando una forma holística que abarcara aspectos de la vida que habían sido “fugitivos” de la novela victoriana. Mientras escribía reseñas anónimas para el Times Literary Supplement y otras revistas, experimentó con una novela de este tipo, a la que llamóMelymbrosia . En noviembre de 1910,Roger Fry , un nuevo amigo de los Bell, inauguró la exposición “Manet y los postimpresionistas”, que introdujo el arte europeo radical a la burguesía londinense. Virginia se sintió a la vez indignada por la atención que atraía la pintura e intrigada por la posibilidad de inspirarse en artistas como Paul Cézanne y Pablo Picasso . Como Clive Bell le era infiel, Vanessa comenzó una aventura con Fry, y Fry inició un debate de por vida con Virginia sobre las artes visuales y verbales. En el verano de 1911,Leonard Woolf regresó del Este. Después de renunciar al servicio colonial, Leonard y Virginia se casaron en agosto de 1912. Ella continuó trabajando en su primera novela; él escribió la novela anticolonialista.El pueblo en la jungla (1913) y Las vírgenes sabias (1914), una obra de denuncia del Grupo de Bloomsbury. Posteriormente se convirtió en escritor político y defensor de la paz y la justicia
Entre 1910 y 1915, la salud mental de Virginia era precaria. Sin embargo, ella reformuló completamente Melymbrosia comoEl viaje de ida en 1913. Basó muchos de los personajes de su novela en prototipos de la vida real: Lytton Strachey, Leslie Stephen, su hermanastro George Duckworth, Clive y Vanessa Bell, y ella misma. Rachel Vinrace, el personaje central de la novela, es una joven protegida que, en una excursión a Sudamérica , descubre la libertad y la sexualidad (aunque desde el principio de la novela estaba destinada a morir antes de casarse). Woolf inicialmente creó a Terence, el pretendiente de Rachel, con un aire a Clive; a medida que revisaba la novela, Terence se convirtió en un personaje más sensible, similar a Leonard. Tras una excursión por el Amazonas , Rachel contrae una terrible enfermedad que la sume en el delirio y luego en la muerte. Como posibles causas de este desastre, los personajes de Woolf sugieren desde verduras mal lavadas hasta enfermedades de la selva o un universo malévolo, pero el libro no ofrece ninguna explicación. Esa indeterminación, en contraposición a las certezas de la época victoriana, se refleja en descripciones que distorsionan la percepción: mientras que la narración a menudo describe a personas, edificios y objetos naturales como formas sin rasgos distintivos, Rachel, en sueños y luego en delirio, viaja a mundos surrealistas. El viaje de Rachel hacia lo desconocido marcó el inicio del viaje de Woolf más allá de las convenciones del realismo .
Las preocupaciones maníaco-depresivas de Woolf (sentirse un fracaso como escritora y como mujer, ser despreciada por Vanessa y no ser amada por Leonard) la llevaron a intentar suicidarse en septiembre de 1913. La publicación de * The Voyage Out* se retrasó hasta principios de 1915; luego, en abril de ese año, cayó en un estado de angustia en el que a menudo deliraba. Más tarde, ese mismo año, superó las "viles fantasías" que habían amenazado su cordura. Logró mantener a raya a los demonios de la manía y la depresión durante el resto de su vida.
En 1917, los Woolf compraron una imprenta y fundaron laHogarth Press , llamada así por Hogarth House, su casa en los suburbios de Londres. Los propios Woolf (ella era la tipógrafa mientras él trabajaba en la imprenta) publicaron sus propias obras.Dos relatos publicados en el verano de 1917. Consistían en " Los tres judíos" de Leonard y "La marca en la pared" de Virginia , esta última sobre la contemplación misma.
Desde 1910, Virginia había tenido (a veces con Vanessa) una casa de campo en Sussex , y en 1916 Vanessa se instaló en una granja de Sussex llamada Charleston. Había terminado su relación con Fry para empezar una relación con el pintor Duncan Grant , quien se mudó a Charleston con Vanessa y sus hijos, Julian y Quentin Bell; Vanessa y Grant tendrían una hija, Angelica, a finales de 1918. Charleston pronto se convirtió en un refugio extravagante y poco convencional para artistas y escritores, especialmente para Clive Bell, quien mantuvo una relación amistosa con Vanessa, y para Fry, el admirador de Vanessa durante toda su vida.
Virginia llevaba un diario, de forma intermitente, desde 1897. En 1919, vislumbró «la sombra de algún tipo de forma que un diario podría alcanzar», organizada no mediante un registro mecánico de acontecimientos, sino por la interacción entre lo objetivo y lo subjetivo. Su diario, como escribió en 1924, revelaría a las personas como «fragmentos y mosaicos; no, como solían ser, totalidades inmaculadas, monolíticas y coherentes». Estos términos inspiraron posteriormente distinciones críticas, basadas en la anatomía y la cultura, entre lo femenino y lo masculino: lo femenino como una forma variada pero abarcadora de experimentar el mundo, y lo masculino como una forma monolítica o lineal. Los críticos que utilizan estas distinciones han reconocido a Woolf el desarrollo de una forma de diario claramente femenina, que explora, con perspicacia, honestidad y humor, su propio yo en constante cambio, un mosaico.
Demostrando que podía dominar la forma tradicional de la novela antes de romper con ella, planificó su siguiente novela en torno a dos triángulos amorosos, con su protagonista Katharine involucrada en ambos.Noche y día (1919) responde a la pregunta de LeonardEn *Las vírgenes sabias* , su protagonista, al estilo de Leonard, pierde a su amada, al estilo de Virginia, y termina en un matrimonio convencional. En *Noche y día* , Ralph, también al estilo de Leonard, aprende a valorar a Katharine por sí misma, no como un ser superior. Y Katharine supera (como lo hizo Virginia) los prejuicios de clase y familiares para casarse con el bueno e inteligente Ralph. Esta novela se centra precisamente en el tipo de detalles que Woolf había eliminado de * El viaje de ida* : diálogos creíbles, descripciones realistas de escenarios de principios del siglo XX e investigaciones sobre temas como la clase social, la política y el sufragio .
Woolf escribía casi una reseña por semana para el Times Literary Supplement en 1918. Su ensayo “Novelas modernas” (1919; revisado en 1925 como “Modern Fiction”) atacó a los “materialistas” que escribían sobre experiencias superficiales en lugar de espirituales o “luminosas”. Los Woolf también imprimieron a mano, con las ilustraciones de Vanessa Bell, VirginiaJardines de Kew (1919), una historia organizada, como una pintura postimpresionista , por patrones. Con el surgimiento de Hogarth Press como una importante editorial, los Woolf dejaron gradualmente de ser sus propios impresores.
En 1919 compraron una casita en el pueblo de Rodmell llamada Monk's House, con vistas a las colinas de Sussex y a los prados donde el río Ouse serpenteaba hasta el Canal de la Mancha . Virginia podía ir andando o en bicicleta a visitar a Vanessa, a sus hijos y a un grupo cambiante de invitados en el bohemio Charleston, y luego retirarse a Monk's House para escribir. Imaginó un nuevo libro que aplicaría las teorías de las "novelas modernas" y los logros de sus relatos cortos a la forma novelística. A principios de 1920, un grupo de amigos, surgidos del primer grupo de Bloomsbury, fundó un "Club de Memorias", que se reunía para leer pasajes irreverentes de sus autobiografías. Su segunda presentación fue una denuncia de la hipocresía victoriana, especialmente la de George Duckworth, quien disfrazaba caricias inapropiadas e indeseadas como muestras de afecto en honor a la memoria de su madre.
En 1921, los relatos cortos de Woolf, con tramas mínimas, se recopilaron en Monday or Tuesday . Mientras tanto, la composición tipográfica había agudizado su sentido de la disposición visual, por lo que comenzó una nueva novela escrita en bloques que estarían rodeados de espacios en blanco. En “Sobre la relectura de novelas” (1922), Woolf argumentó que la novela no era tanto una forma como una “emoción que se siente”.En La habitación de Jacob (1922), Woolf logró transmitir una emoción tan profunda, transformando el dolor personal por la muerte de Thoby Stephen en una «forma espiritual». Si bien narra la vida de Jacob desde su infancia hasta su temprana muerte en la guerra, omite la trama, el conflicto e incluso el desarrollo de los personajes. El vacío de la habitación de Jacob y la irrelevancia de sus pertenencias transmiten, en su minimalismo, el profundo vacío de la pérdida. Aunque La habitación de Jacob es una novela antibelicista, Woolf temía haber traspasado los límites de la mera representación. Juró «seguir adelante», como le escribió a Clive Bell, para aplicar estas técnicas experimentales a personajes más sustanciales.