Steve Jobs (nacido el 24 de febrero de 1955 en San Francisco , California , EE. UU. y fallecido el 5 de octubre de 2011 en Palo Alto , California) fue cofundador de Apple Computer, Inc. (actualmente,Apple Inc. ), y un carismático pionero de laera de la computadora personal .

Jobs fue criado por padres adoptivos en Cupertino, California, en lo que hoy se conoce como Silicon Valley . Aunque le interesaba la ingeniería, sus pasiones juveniles eran diversas. Abandonó el Reed College en Portland , Oregón , consiguió un trabajo en Atari Corporation como diseñador de videojuegos a principios de 1974 y ahorró suficiente dinero para una peregrinación a la India para experimentar el budismo .

De regreso en Silicon Valley en el otoño de 1974, Jobs volvió a conectar conStephen Wozniak , un antiguo amigo del instituto que trabajaba para la empresa Hewlett-Packard . Cuando Wozniak le contó a Jobs sus avances en el diseño de su propia placa lógica de ordenador, Jobs le sugirió que se asociaran, lo que hicieron después de que Hewlett-Packard rechazara formalmente el diseño de Wozniak en 1976.El Apple I , como llamaban a la placa lógica, fue construido en el garaje de la familia Jobs con el dinero que obtuvieron vendiendo la furgoneta Volkswagen de Jobs y la calculadora programable de Wozniak.

Jobs fue uno de los primeros emprendedores en comprender que la computadora personal atraería a un público amplio, al menos si no parecía pertenecer a una feria de ciencias de una escuela secundaria . Con el aliento de Jobs, Wozniak diseñó un modelo mejorado, elAdquirieron un Apple II , con su teclado incluido, y encargaron la fabricación de una elegante carcasa de plástico moldeado para proteger la unidad.

Aunque Jobs tenía el pelo largo y descuidado y rehuía la vestimenta formal, logró obtener financiación, distribución y publicidad para la empresa Apple Computer, constituida en 1977, el mismo año en que se completó el Apple II. La máquina fue un éxito inmediato, convirtiéndose en sinónimo del auge de las computadoras personales. En 1981, la empresa realizó una oferta pública de acciones récord, y en 1983 entró más rápidamente (hasta ese momento) en la lista Fortune 500 de las principales empresas estadounidenses. En 1983, la empresa contrató a un presidente de PepsiCo, Inc.John Sculley fue nombrado director ejecutivo (CEO) y, de forma implícita, mentor de Jobs en los entresijos de la gestión de una gran corporación. Jobs convenció a Sculley para que aceptara el puesto desafiándolo: "¿Quieres vender agua azucarada el resto de tu vida?". La frase fue astutamente efectiva, pero también reveló la fe casi mesiánica de Jobs en la revolución informática.

Durante ese mismo período, Jobs estaba al frente del proyecto más importante en la historia de la compañía. En 1979, dirigió a un pequeño grupo de ingenieros de Apple a una demostración tecnológica en el Centro de Investigación de Palo Alto ( PARC ) de Xerox Corporation para ver cómo la interfaz gráfica de usuario podría hacer que las computadoras fueran más fáciles de usar y más eficientes. Poco después, Jobs dejó el equipo de ingeniería que estaba diseñandoLisa , una computadora comercial, para dirigir un grupo más pequeño que construyera una computadora de menor costo. Ambas computadoras fueron rediseñadas para explotar y refinar las ideas de PARC, pero Jobs fue explícito al favorecer laMacintosh , o Mac, como se conoció al nuevo ordenador. Jobs mimaba a sus ingenieros y los llamaba artistas, pero su estilo era inflexible; en una ocasión, exigió el rediseño de una placa de circuito interno simplemente porque la consideraba poco atractiva. Más tarde, sería famoso por su insistencia en que el Macintosh no solo fuera bueno, sino «extraordinariamente bueno». En enero de 1984, el propio Jobs presentó el Macintosh en una demostración brillantemente coreografiada que fue la pieza central de una extraordinaria campaña publicitaria. Posteriormente, se la consideraría el arquetipo del «marketing de eventos».

Sin embargo, los primeros Mac eran poco potentes y caros, y contaban con pocas aplicaciones de software, lo que se tradujo en ventas decepcionantes. Apple fue mejorando el equipo progresivamente, hasta que finalmente se convirtió en el motor de la compañía y en el modelo para todas las interfaces informáticas posteriores. Pero la aparente incapacidad de Jobs para corregir el problema provocó rápidamente tensiones en la empresa, y en 1985 Sculley convenció al consejo de administración de Apple para que destituyera al famoso cofundador.

Jobs rápidamente fundó otra empresa,NeXT Inc. diseña potentes estaciones de trabajo para el sector educativo. Entre sus socios inversores se encontraba un empresario tejano.Ross Perot y Canon Inc., una empresa japonesa de electrónica. Si bien la computadora NeXT destacó por su diseño de ingeniería, fue eclipsada por computadoras más económicas de la competencia, como Sun Microsystems, Inc. A principios de la década de 1990, Jobs centró la empresa en su innovador sistema de software, NEXTSTEP.

Mientras tanto, en 1986 Jobs adquirió una participación mayoritaria enPixar , una empresa de gráficos por computadora fundada como una división de Lucasfilm Ltd., la productora del director de cine de Hollywood George Lucas , se convirtió durante la década siguiente en un importante estudio de animación que, entre otros logros, produjo el primer largometraje completamente animado por computadora, Toy Story , en 1995. La salida a bolsa de Pixar ese mismo año convirtió a Jobs, por primera vez, en multimillonario. Finalmente, vendió el estudio a Disney en 2006.

A finales de 1996, Apple, agobiada por enormes pérdidas financieras y al borde del colapso, contrató a un nuevo director ejecutivo, el ejecutivo de semiconductores Gilbert Amelio. Cuando Amelio supo que la compañía, tras intensos y prolongados esfuerzos de investigación, no había logrado desarrollar un reemplazo aceptable para el antiguo sistema operativo (SO) de Macintosh, eligió NEXTSTEP, comprando la compañía de Jobs por más de 400 millones de dólares, y trayendo de vuelta a Jobs a Apple como consultor. Sin embargo, la junta directiva de Apple pronto se desencantó con la incapacidad de Amelio para revertir las finanzas de la compañía y en junio de 1997 solicitó al pródigo cofundador de Apple que liderara la compañía una vez más. Jobs rápidamente forjó una alianza con el antiguo enemigo de Apple, elMicrosoft Corporation rescindió los acuerdos de Amelio para la fabricación de clones de Mac y simplificó la línea de productos de la compañía. También diseñó una galardonada campaña publicitaria que animaba a los potenciales clientes a «pensar diferente» y comprar Macintosh. Igual de importante es lo que no hizo: resistió la tentación de fabricar ordenadores con el sistema operativo Windows de Microsoft ; tampoco, como algunos le sugerían, convirtió a Apple en una empresa exclusivamente de software. Jobs creía que Apple, como único fabricante importante de ordenadores personales con su propio sistema operativo, se encontraba en una posición privilegiada para innovar.

Innovó, y lo hizo. En 1998, Jobs presentó elEl iMac , un ordenador de una sola pieza con forma de huevo que ofrecía un procesamiento de alta velocidad a un precio relativamente asequible, inició una tendencia de ordenadores de alta gama. (Los modelos posteriores lucían cinco colores brillantes diferentes). A finales de año, el iMac era el ordenador personal más vendido del país, y Jobs pudo anunciar beneficios constantes para la empresa, que antes estaba en decadencia. Al año siguiente, triunfó de nuevo con el elegante iBook, un ordenador portátil diseñado para estudiantes, y el G4, un ordenador de sobremesa tan potente que (según presumía Apple) no podía exportarse en determinadas circunstancias porque se consideraba un superordenador . Aunque Apple no recuperó el dominio del sector que había tenido, Steve Jobs había salvado su empresa y, en el proceso, se había reafirmado como un maestro del marketing de alta tecnología y un visionario.

En 2001, Jobs comenzó a reinventar Apple para el siglo XXI. Ese fue el año en que Apple presentóiTunes , un programa informático para reproducir música y convertirla al formato digital MP3, comúnmente utilizado en ordenadores y otros dispositivos digitales. Ese mismo año, Apple comenzó a vender el iPod , un reproductor MP3 portátil que rápidamente se convirtió en líder del mercado. En 2003, Apple empezó a vender copias descargables de canciones de las principales discográficas en formato MP3 a través de Internet . Para 2006, se habían vendido más de mil millones de canciones y vídeos a través de la tienda online iTunes Store de Apple. En reconocimiento a la creciente transformación del negocio de la compañía, Jobs cambió oficialmente el nombre de la empresa a Apple Inc. el 9 de enero de 2007.

En 2007, Jobs introdujo a la empresa en el negocio de las telecomunicaciones con la introducción de la pantalla táctil.El iPhone era un teléfono móvil con capacidad para reproducir MP3 y vídeos, además de permitir el acceso a internet. Ese mismo año, Apple presentó el iPod Touch, un reproductor MP3 portátil y dispositivo de juegos con Wi-Fi integrado y una pantalla táctil similar a la del iPhone. Gracias al uso de la iTunes Store para vender software de Apple y de terceros, el iPhone y el iPod Touch pronto ofrecieron más juegos que cualquier otro sistema de juegos portátil. En 2008, Jobs anunció que las futuras versiones del iPhone y el iPod Touch ofrecerían una funcionalidad de juegos mejorada. Irónicamente, Apple, que en sus inicios no había apoyado a los desarrolladores de juegos por temor a que sus ordenadores no fueran tomados en serio como máquinas de negocios, ahora aspiraba a un papel más importante en el sector de los videojuegos, además de su incursión en las telecomunicaciones.

En 2003, a Jobs le diagnosticaron una forma rara de cáncer de páncreas . Pospuso la cirugía durante unos nueve meses mientras probaba tratamientos de medicina alternativa. En agosto de 2004, informó a los empleados de Apple del diagnóstico y de que se había sometido a una cirugía para extirpar un tumor canceroso. (En aquel momento, se especuló en los medios de comunicación que se había sometido a una cirugía reconstructiva mayor conocida como operación de Whipple, pero no se reveló la naturaleza de la cirugía de 2004). Tras una breve recuperación, Jobs volvió a dirigir Apple.

En junio de 2009, el Wall Street Journal informó que Jobs había recibido un trasplante de hígado varios meses antes. Poco después, con el consentimiento de Jobs, el hospital de Tennessee donde se realizó la operación confirmó el trasplante y explicó por qué se le había dado prioridad para recibir un órgano donado. Jobs retomó su trabajo el 29 de junio de 2009, cumpliendo su promesa de regresar antes de que terminara el mes. Sin embargo, en enero de 2011, Jobs solicitó otra baja médica. En agosto renunció como director ejecutivo, pero pasó a ser presidente del consejo de administración. Falleció dos meses después.

En 2022, Jobs recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad .